Ich denke, um ein erfolgreiches Forum-Design umsetzen zu können, braucht man viel Geduld, eigene Ideen und etwas Kenntnis über seine Nutzer.
Warum braucht man Geduld?
Weil am Anfang eines jeden Forum überhaupt nicht feststeht, wie sich dieses entwickeln wird. Hat man wenige Kategorien und dafür darin umso mehr Themen ist es sicherlich sinnvoll ein anderes Design umzusetzen als wenn das Forum sehr "vertial" ausgerichtet ist.
Gerade am Anfang scheinen viele Nutzer auch dazu zu neigen, viele (sich bewegende Bilder) in das Forum zu integrieren und alle irgendwie zu bekommenden Widgets (vom Google-Translator bis zum Teamspreak-Plugin) installieren zu wollen. Dabei entsteht häufig ein Problem der Übersichtlichkeit, Ladezeit und Benutzbarkeit.
Was ich mit Benutzbarkeit meine.
Natürlich ist es wunderbar, wenn man eigene Ideen hat und diese auch umsetzen kann. Unsere Forum-Software bietet dafür auch alle Möglichkeiten, denke ich. Jedoch sollte man immer bedenken, dass nicht jede Idee auch gut zur Idee eines Forums passt. Ausgefallene Schriftarten sind zwar schön, aber sind häufig schlecht zu lesen. Große Bilder lassen das Forum schnell individuell aussehen, führen aber zu langen Ladezeiten und benötigen einen vorsichtigen Umgang mit Schriftfarben.
Man sollte sich bei seinen Ideen auch immer die Frage stellen, wie sich diese auf die Nutzer auswirken können. Sind die Beiträge noch optimal lesbar? Kann auch ein Nutzer mit einer langsamen Verbindung das Forum noch gut aufrufen und benutzen?
Damit eng verbunden ist natürlich auch die Frage, wer mit der Plattform angeprochen werden soll. Dementsprechend sollte auch das Layout angepasst werden. Technische Foren sollte sich eher auf klare Strukturen beschränken und kühle Farben verwenden, wohingegen künstlerische, tierische, musikalische o.ä. Foren ruhig ein wenig mit Farben spielen können. Der sicherste Weg ist dabei wohl, dass man sich mit seinen Nutzer unterhält, was sie von den Ideen halten - was sie sich wünschen würden und wo sie nicht so richtig wissen, wie sie etwas tun können.
Ist denn die Ladezeit des Forums so wichtig?
Ja! Es gibt viele Studien die zeigen, dass mir jeder Millisekunde, die an Seitenladezeit hinzukommt, Nutzer abspringen. Wer lange warten muss, bis sich eine Seite aufbaut, verliert schnell die Lust weiter zu partizipieren. Deswegen raten wir zu einem bedachten Einsatz von Bildern, JavaScript und externen Erweiterungen.
Google berücksichtigt bei der Bewertung einer Seite (eines Themas zum Beispiel) die Ladezeit. Deswegen achten wir ständig darauf, dass alle Foren schnell und zuverlässig erreichbar sind und suchen stets nach Möglichkeiten, die Performance zu verbessern.
Ein Fazit?
Schickes Design ja - aber mit Bedacht.
Die eigenen Ideen sollten immer darauf geprüft werden, ob sie dem Nutzer einen Mehrwert bieten. "Design follows Function" - dieser Leitspruch sollte sich ein jeder Admin verinnerlichen. Wenn ein Forum nicht benutzbar aber wunderschön ist, werden Nutzer nicht wiederkommen und Suchmaschinen fern bleiben. Setzt man allerdings gezielt Bilder, Farben und Ideen ein, um den Inhalt noch besser zur Geltung zu bringen, werden alle Seiten das Forum sehr gut nutzen können.